耳鸣是指听者自我感觉听到一种长时值的或短时值的声音，而这种声音其他人却听不到。
耳鸣者有的会听到连绵不断的低调声，如风声、雷声、机器声等，有的则听到高调声，如口哨声、鸟叫、蝉鸣等，有的还听到短暂的飞机声。
造成耳鸣的原因非常复杂。中医常把它解释为肾虚的表象，过度疲劳也会产生耳鸣。西医则主要从病理、心理、耳反射三方面解释。
病理方面：一部分人的耳鸣是由于耳部疾病或人体其他部位疾病引起的。人体内部的各种噪音，在常态下人耳不易觉察到，这是因为外部音场的声波对内部声波起掩盖作用，同时人耳的耳膜、耳骨、韧带有使内部声波向外耳道散逸的功能。当耳部疾病，如外耳道阻塞、内耳压力增高等，患者容易出现耳鸣。此外，心肺病、高血压、药物过敏等原因，会使内部噪音增大，超过常规值，导致耳鸣。
心理方面：注意力从外部世界收回，而集中在本体感觉，有时也会削弱听觉的适应性导致耳鸣，由于注意力的集中，会强化耳鸣现象，强化耳鸣的感觉。
耳发射方面：一部分人的耳鸣是由于耳发射现象。耳是接受声音的器官，但近代医学发现耳还能发射声波。
1948年T.Gdd曾预言在耳鸣病人的外耳道有可能记录到与耳鸣相应的声波。1978年D.T.Kemp首次成功地在人的外耳内记录到耳发射的声波。耳的声发射频率在1-3kHz范围内，强度一般不超过20dB，而且双耳的声发射频率和强度可能不一致。因此，具有声发射现象的人，在宁静的环境中，会听到长时值或短时值的高调噪音，同时造成一定的听力损失。
关于耳的发射原理，现在未有定论。目前一般认为它可能是耳蜗内高度调谐部件（基底膜）自发机械振荡的产物，激发原可能是热运动或代谢运动等。在骤发的强声刺激下，正常人耳亦会产生声发射现象，称为诱发性声发射。诱发性声发射的频率与发音源相仿，强度则视刺激量而定，一般在30-50dB之间。近处一声惊雷，会使人耳内感到轰隆声不绝。
耳的声发射被认为是耳鸣的一种，称客观耳鸣。普通耳鸣没有声发射现象。
耳鸣是患者耳内或头内有声音的主观感觉，因听觉机能紊乱而引起。由耳部病变引起的常与耳聋或眩晕同时存在。由其他因素引起的，则可不伴有耳聋或眩晕。
由耳部疾病引起的耳鸣，称为耳源性耳鸣。它一般为低音调，如刮风、火车或机器运转的轰鸣声。也可能是高音调的，如蝉鸣、吹哨或汽笛声。外耳道疾病如耳垢(耵聍)、异物、肿瘤、真菌病，或炎症肿胀等堵塞，均可导致耳鸣，其轻重与堵塞程度有关。中耳疾病中，少数慢性中耳炎患者可有耳鸣，但程度轻微。鼓室负压、听骨链粘连或固定等，均可引起耳鸣。耳硬化症的耳鸣较为明显，开始为间歇性低音调，以后逐渐加重，并可转变为持续性，这类患者甚感痛苦。内耳疾病所引起的耳鸣，多属高音调，呈间歇性或持续性。耳鸣的程度常与病变范围、程度有关。在药物引起的听觉神经的损害中，耳鸣常比耳聋早出现。在老年人的感音系统退行性变化中，耳鸣也常是耳聋开始的先兆症状。内耳眩晕病（美尼尔综合征）的低频耳鸣，常在眩晕发作前出现，但也可与眩晕、耳聋同时存在。眩晕缓解后，耳鸣也逐渐减轻或消失。噪音性耳鸣常属高音调，病程较久者多为持续性耳鸣。
除耳部疾病外，情绪激动、焦虑不安、精神紧张也可诱发耳鸣。按中医理论，耳鸣、耳聋常为肾虚所致。且有健忘、多梦、心悸等症，经扶正益肾的治疗，可渐好转。
血液循环系统病变所引起的耳鸣并不少见，来自静脉者为嘈杂声。由动脉产生的耳鸣常与心跳的搏动相一致。高血压引起的耳鸣，一般为双侧性。颈动脉体瘤的耳鸣为单侧性。动脉硬化、心瓣膜病变等，也可引起搏动性耳鸣。鼓膜张肌、镫骨肌等强烈收缩时，可产生间断的“卡塔”声。类似的耳鸣，也可为咽或腭部肌肉的阵挛所引起。
耳鸣应与幻听相区别。幻听为一种精神症状，诉说能听到一些复杂的声音，如“说话声”、“咒骂声”或“奏乐声”等。与单调的耳鸣完全不同。
耳鸣使人心烦意乱、坐卧不安，严重者可影响生活和工作。呈持续性耳鸣者，多数患者日久能习以为常。
一旦发生耳鸣，应针对病因积极治疗，并应安慰病人，多作解释，使其消除疑虑。病情严重的病人可酌给镇静剂。此外，可戴用助听器或耳鸣掩蔽器，即用外界的声音以掩盖其耳鸣，病情也可逐渐得到缓解。
